Ессентуки считается крупнейшим и наиболее популярным питьевым и бальнеологическим курортом России в группе курортов Кавказских Минеральных Вод, где лечат заболевания желудочно-кишечного тракта, печени и обмена веществ. Главные лечебные средства курорта – более 20 минеральных источников. Два парка города так же принадлежат к лечебным средствам курорта. Гуляя по ним, измученные нарзаном курортники, совершают ежедневный моцион по пути на источник и обратно. Для многих это три ежедневные прогулки перед каждым приемом пищи. Одним из мест отдыха курортников является Лечебный (Курортный, или «нижний») парк.
До создания парка, местность было заболоченная, на поверхность ее выходили источники минеральных вод. Ручейки минеральной воды, стекая со склонов небольшой горки, образовали речушку, которую местные жители назвали Кислушей за солоновато-кислый вкус воды. Эту воду с удовольствием пили лошади казаков, служивших на Ессентукском редуте. В 1810 году в этих местах побывал известный московский врач Ф.П. Гааз, который услышал от казаков рассказ о «лошадином» источнике. Ученый сделал анализ воды, признал ее лечебной минеральной водой и дал ее описание. Открытый источник Гааз назвал Екатерининским. В 1823 году в эти места прибыл профессор Петербургской Медико-хирургической академии А.П. Нелюбин. Здесь он обнаружил еще 20 источников, помимо открытых Гаазом, сделал их порядковую нумерацию и разбил их согласно химическому составу на две большие группы: соляно-щелочные и серно-щелочные. По обилию вытекавших из склона горы минеральных щелочных ручьев Нелюбин назвал эту горку «Щелочной». Большой исторической заслугой А.П. Нелюбина является то, что он первый указал на ценность ессентукских соляно-щелочных вод, предсказал им великую будущность и настаивал на быстрейшем благоустройстве и развитии будущего отечественного курорта.
Ессентукский курорт начинался с создания парка по указанию Наместника Кавказа князя М.С. Воронцова. С 1847 г. минеральные источники и окружающая их территория (в черте нынешнего курортного парка) были изъяты из ведения казачьего Войска и переданы в распоряжение специально созданной Дирекции Вод в Пятигорске.
5 июня 1848 г. М.С. Воронцов писал первому Управляющему Кавминводами Д.А. Всеволжскому о том, что «надобно подумать, каким образом посадкою деревьев украсить это до сих пор совершенно голое и безобразное место, со всех сторон открытое степным ветрам». Первые посадки деревьев были произведены перед строящейся галереей источника №17 в 1849 году. Место, где решено было заложить парк, действительно было безобразным, так как тут находилось не просыхающее болото, испарения которого летом приносили большой вред здоровью не только посетителей, пользующихся водами, но и самих жителей. Было много случаев заболевания лихорадкой, даже со смертельным исходом.
Был составлен проект осушения болота, разведения обширного сада при минеральных ключах Щелочной горы. Собирались насадить сплошной лес и учредить здесь школу разведения на солнечных степных просторах винограда и тутовых деревьев для шелководства. Замысел не осуществили и только успели привезти 200 акаций, 50 тополей, выкопанных на речке Бугунте, да 700 деревьев из Пятигорской просеки. К закладке парка привлекались рабочие из военно-рабочих рот. Рядовой роты № 20 Адамчевский, назначенный садовником, заболел лихорадкой и скончался в Пятигорском госпитале. На его место был назначен садовник Иван Каптюк. Руководили работами подполковник Ховен и смотритель щелочных ванн штаб-капитан Вавилов.
Дело разведения парка затянулось на десятки лет. По смете требовалось израсходовать на это 3455 рублей, но еще в 1856 году вопрос об их ассигновании не был решен. Нижний парк, а затем Верхний образовали парковую зону степного курорта, долгие годы отделенную от казачьей станицы.
Внутри парковой зоны были каптированы источники, строились галереи и павильоны, затем ванные здания. Все эти здания и сооружения дают наглядное представление об архитектуре прошлого.
Начнем с главного входа в Курортный парк. Портал оформлен колоннадой, построенной по проекту советского архитектора П.Еськова. Архитектуру каскада фонтанов и многомаршевой лестницы подчеркивают высаженные деревья и цветы. Лестница спускается к бывшей театральной площади и началу Нижней аллеи.
( по парку )